La maladie de Lyme chez le chien
Imaginez : vous rentrez d’une belle promenade en forêt avec votre chien. Il semble en pleine forme, heureux d’avoir couru partout… Mais quelques semaines plus tard, il commence à boiter, paraît fatigué et a de la fièvre. Ce scénario, de nombreux propriétaires l’ont vécu sans savoir que leur chien avait peut-être été piqué par une tique porteuse de la maladie de Lyme.
Mais qu’est-ce que cette maladie exactement ? Quels sont les symptômes ? Et surtout, comment protéger votre chien ?
La maladie de Lyme c’est quoi ?
La maladie de Lyme, ou borréliose, est causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi. Elle est transmise par la piqûre d’une tique infectée. Ces petits parasites s’accrochent à la peau des animaux (et des humains !) pour se nourrir de leur sang. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, toutes les tiques ne transmettent pas cette maladie, mais le risque est bien réel.
Le problème ? Une tique infectée peut transmettre la bactérie en quelques heures, et votre chien ne montrera pas forcément de signes tout de suite.
La maladie de Lyme est particulièrement présente en Europe et en Amérique du Nord, notamment dans les zones boisées, humides et riches en végétation.
Symptômes et types de la maladie de Lyme chez le chien
La maladie de Lyme est insidieuse. Un chien piqué par une tique infectée ne va pas forcément montrer des signes immédiats. Les premiers symptômes peuvent apparaître plusieurs semaines voire plusieurs mois après l’infection.
Les principaux signes à surveiller sont :
- Boiterie : votre chien semble avoir mal à une patte, puis à une autre. Cette boiterie peut disparaître et réapparaître quelques jours plus tard.
- Douleurs articulaires : les articulations peuvent être enflées, chaudes au toucher, ce qui gêne votre chien dans ses mouvements.
- Fatigue et léthargie : il joue moins, dort plus et semble moins enthousiaste qu’avant.
- Perte d’appétit : il boude sa gamelle alors qu’il était d’habitude gourmand.
- Fièvre modérée : votre chien peut avoir une température corporelle légèrement élevée.
Dans les cas plus graves, la maladie peut affecter d’autres organes :
- Problèmes rénaux graves : surtout chez les Labradors et Golden Retrievers, la maladie peut évoluer en insuffisance rénale, entraînant vomissements, soif excessive et perte de poids.
- Atteintes cardiaques ou nerveuses (plus rares) : troubles du rythme cardiaque, difficulté à coordonner ses mouvements.
Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, une consultation vétérinaire est indispensable.
Le diagnostic de la maladie de Lyme chez le chien
Un chien peut être porteur de la bactérie sans forcément être malade. C’est pourquoi le vétérinaire va :
Faire un examen clinique : il palpe les articulations et vérifie les signes de douleur.
Poser des questions : votre chien a-t-il été en contact avec des tiques récemment ? A-t-il montré des signes inhabituels ?
Réaliser un test sanguin : pour détecter la présence d’anticorps contre Borrelia burgdorferi.
Examiner le liquide articulaire (dans certains cas) : pour voir s’il y a une inflammation liée à la maladie.
Le diagnostic n’est pas toujours simple, car certains chiens peuvent être porteurs sans symptômes. C’est pourquoi seul un vétérinaire peut déterminer si un traitement est nécessaire.
Il est nécessaire de donner un historique complet de la santé de votre chien lors de la visite de votre vétérinaire qui sera remboursée par votre assurance chien. Toutes ces informations pourront aider le vétérinaire à savoir quels organes sont touchés.
Le traitement de la maladie de Lyme chez le chien
Si la maladie est confirmée, le traitement repose principalement sur des antibiotiques administrés pendant au moins 4 semaines. Dans la majorité des cas, cela permet de soulager les symptômes.
Mais attention :
- Les symptômes peuvent ne pas disparaître immédiatement. Certains chiens gardent des douleurs articulaires persistantes.
- Ne donnez pas d’anti-inflammatoires humains à votre chien sans l’avis du vétérinaire. Certains médicaments sont toxiques pour lui.
- Le repos est essentiel. Un chien malade doit éviter les efforts intenses le temps du traitement.
Si l’infection a atteint les reins ou le cœur, des soins plus spécifiques peuvent être nécessaires.
Malheureusement, les symptômes ne disparaissent pas toujours chez certains chiens. En fait, les douleurs articulaires peuvent continuer à long terme même après l’éradiction totale de la bactérie dans le stystème de votre chien.
Prévention de la maladie de Lyme chez le chien
La prévention est la meilleure solution contre cette maladie. Voici les bons réflexes à adopter :
Inspecter son chien après chaque balade
Après une promenade en forêt ou dans un champ, examinez minutieusement son pelage en insistant sur :
- Les oreilles
- Le cou
- Les aisselles
- Entre les doigts des pattes
Si vous trouvez une tique, utilisez un tire-tique pour l’enlever délicatement sans l’écraser.
Utiliser des antiparasitaires adaptés
Il existe plusieurs solutions pour repousser les tiques :
- Pipettes : à appliquer sur la peau une fois par mois.
- Colliers anti-tiques : protection longue durée.
- Comprimés antiparasitaires : protection efficace, à donner régulièrement.
Parlez-en à votre vétérinaire pour choisir le produit le plus adapté à votre chien.
Vacciner son chien
Un vaccin contre la maladie de Lyme existe. Il n’est pas systématique, mais peut être recommandé si votre chien est très exposé aux tiques (balades fréquentes en forêt, régions à risque).
Éviter les zones infestées
Si possible, évitez les herbes hautes et les sous-bois pendant les saisons où les tiques sont les plus actives (printemps et automne).
La maladie de Lyme peut avoir des conséquences grave pour votre chien, et les traitements peuvent vite couter cher. Une bonne assurance santé permet de couvrir ces frais vétérinaires et de garantir à votre compagnon les meilleurs soins sans vous soucier du budget !
